La actriz estadounidense murió a los 36 años tras una vida marcada por el éxito desde la infancia, la fama mundial, la maternidad, las adicciones, la depresión posparto y una búsqueda pública por reconstruirse. Hollywood la despide como una intérprete de enorme talento y sensibilidad.

La muerte de Hayden Panettiere, uno de los rostros más reconocibles de la televisión estadounidense de las últimas dos décadas, conmocionó a Hollywood. La actriz, recordada especialmente por Heroes, Nashville y la franquicia Scream, murió el domingo 16 de agosto a los 36 años.

Panettiere fue encontrada inconsciente poco antes de las 14:00 horas en una residencia de Greenville, Carolina del Sur, donde se encontraba temporalmente. Los servicios de emergencia intentaron reanimarla, pero fue declarada muerta en el lugar. Hasta este lunes, la causa de su fallecimiento no había sido determinada y las autoridades mantenían abierta la investigación. La autopsia inicial no encontró señales de traumatismo y la policía informó que no existían indicios de intervención criminal.

La noticia provocó una oleada de homenajes de actores, compañeros de reparto y organizaciones de la industria. Viola Davis, quien trabajó con ella en Custody en 2016, recordó a Panettiere como una actriz extraordinariamente talentosa y como una persona con una madurez y sensibilidad poco comunes. Davis lamentó que el mundo no hubiera tenido más tiempo para conocer a la mujer en la que se estaba convirtiendo.

Una carrera que comenzó antes de aprender a leer

Hayden Lesley Panettiere nació en Nueva York en 1989 y prácticamente creció frente a las cámaras. Desde muy pequeña participó en comerciales y posteriormente dio el salto a las telenovelas estadounidenses, con apariciones en producciones como One Life to Live y Guiding Light.

Su trayectoria infantil continuó en el cine. Prestó su voz a Dot en la película animada de Pixar A Bug’s Life y participó en Remember the Titans, donde interpretó a Sheryl Yoast. Su trabajo relacionado con A Bug’s Life incluso le valió una nominación al Grammy por el álbum narrado de la película.

Pero el papel que cambió definitivamente su carrera llegó en 2006.

“Save the cheerleader, save the world”

A los 17 años, Panettiere se convirtió en una estrella internacional interpretando a Claire Bennet en Heroes, la popular serie de NBC sobre personas que descubren que poseen habilidades extraordinarias.

Su personaje, una adolescente capaz de regenerarse después de sufrir lesiones aparentemente mortales, se convirtió en uno de los principales símbolos de la serie. La popularidad de Claire fue tan grande que el destino inicialmente previsto para el personaje terminó modificándose para mantenerla como una figura central de la historia.

El éxito transformó a Panettiere en una de las jóvenes actrices más conocidas de Hollywood y la enfrentó, al mismo tiempo, a una exposición mediática cada vez mayor. Años después recordaría el temor que le provocó descubrir que los paparazzi comenzaban a perseguirla y fotografiarla constantemente.

‘Nashville’, el papel que mostró otra faceta

En 2012 llegó otro de los personajes fundamentales de su carrera: Juliette Barnes, una ambiciosa estrella de la música country en la serie Nashville.

Panettiere no sólo actuó en la producción, sino que también interpretó sus propias canciones. Once temas grabados por ella para la serie aparecieron en la lista Hot Country Songs de Billboard y su actuación le valió dos nominaciones a los Globos de Oro.

Con el paso del tiempo, la historia de Juliette —marcada por la presión de la fama, conflictos personales, maternidad y problemas emocionales— comenzó a tener inquietantes paralelismos con algunos episodios de la propia vida de Panettiere.

La actriz reconocería posteriormente que aquellos años fueron especialmente difíciles para ella.

Una vida personal marcada por profundas batallas

Detrás de la fama, Panettiere enfrentó durante años problemas relacionados con la depresión, ansiedad, consumo de alcohol y otras sustancias, temas sobre los que decidió hablar públicamente en distintas etapas de su vida.

En 2014 nació Kaya, su hija con el exboxeador ucraniano Wladimir Klitschko. Después del nacimiento, la actriz sufrió una severa depresión posparto y posteriormente buscó tratamiento especializado.

Kaya terminó viviendo principalmente con su padre en Europa. Panettiere rechazó años después la idea de que simplemente hubiera abandonado a su hija y explicó que atravesaba un periodo de graves problemas personales y que su prioridad era proteger el bienestar de la menor mientras intentaba recuperarse.

Pese a vivir separadas, la actriz sostuvo que mantenía un vínculo estrecho con Kaya mediante visitas y comunicación constante.

La pérdida de su hermano Jansen

Otro golpe marcó profundamente sus últimos años. En febrero de 2023 murió inesperadamente su hermano menor, el también actor Jansen Panettiere, a los 28 años.

La familia informó entonces que la muerte se relacionó con una cardiomegalia acompañada de complicaciones de la válvula aórtica. Hayden habló posteriormente sobre un dolor que aseguraba seguiría acompañándola durante toda su vida.

Ese mismo año regresó a la pantalla grande retomando a Kirby Reed en Scream VI, personaje que había interpretado previamente en Scream 4.

Sus memorias: contar su historia con su propia voz

Apenas tres meses antes de su muerte, Panettiere publicó uno de los proyectos más personales de su trayectoria: “This Is Me: A Reckoning”, unas memorias de 320 páginas editadas por Grand Central Publishing y publicadas el 19 de mayo de 2026.

En el libro abordó algunos de los episodios más difíciles de su vida: crecer como actriz infantil, la presión de Hollywood, la depresión posparto, las adicciones, procesos de recuperación, relaciones abusivas, maternidad, pérdidas familiares y su intento por recuperar el control de su propia historia.

Panettiere buscó que aquellas memorias no fueran únicamente un recuento de tragedias. Se describió como una persona profundamente optimista y planteó su vida como un proceso permanente de evolución y crecimiento.

Una faceta menos conocida: su activismo

Fuera de los sets, la actriz también dedicó parte de su notoriedad a la defensa de los animales marinos.

En 2007 participó junto con otros activistas en una protesta contra la caza de delfines en Taiji, Japón, y durante años respaldó campañas para la protección de ballenas y delfines. La acción llamó la atención internacional y reforzó una faceta de Panettiere alejada de los personajes que interpretaba en televisión.

Hollywood despide a una estrella

Tras conocerse su muerte, las despedidas se multiplicaron.

SAG-AFTRA, el principal sindicato de actores de Estados Unidos, recordó su extensa carrera y sus trabajos en producciones como Heroes y Nashville.

Bethany Joy Lenz recordó haber conocido a Panettiere cuando ambas eran niñas y destacó que, incluso desde pequeña, poseía una capacidad sorprendente para comprender las escenas y las emociones de sus personajes.

Melissa Barrera, quien compartió créditos con ella en Scream VI, también expresó públicamente su tristeza, mientras David Arquette, compañero de Panettiere en Scream 4, se sumó a las muestras de cariño. Viola Davis, Rosie O’Donnell, Selma Blair, Kelly Osbourne y otros integrantes de la industria también la despidieron en redes sociales.

Su padre, Alan “Skip” Panettiere, la recordó como una presencia luminosa y una fuerza de la naturaleza que llevó alegría tanto a quienes la conocieron personalmente como a millones de espectadores.

Hayden Panettiere habría cumplido 37 años el próximo 21 de agosto. Murió después de pasar prácticamente toda su vida frente a las cámaras, pero también después de comenzar a contar públicamente qué había ocurrido cuando éstas se apagaban.

Su legado queda dividido entre dos imágenes que siempre convivieron en ella: la joven invencible de Heroes y la mujer que, fuera de la ficción, pasó buena parte de su vida intentando levantarse después de cada caída.

Con información de EFE